RedBus：印度的长途汽车票务网站
帕尼德拉•萨马(Phanindra Sama)对激励自己创业的原因记忆犹新。他说：“RedBus始于个人的痛苦经历。我买不到车票。”那是2005年10月，在公司被所有人昵称为“帕尼”的萨马正准备回家过印度宗教节日排灯节(Diwali)。这趟旅程从班加罗尔出发，向北乘车近600公里，才能到他父母位于海德拉巴市附近的家中。
萨马说：“我去了旅行社订车票。旅行社的人给长途汽车运营商打了几个电话，告诉我没有座位。”他试了另外4家代理。这些代理都给几家长途汽车公司打了电话，但都找不到座位。更让人沮丧的是，所有代理都告诉他，车票可能是有的——只是他们找不到。
萨马困在当地。他在谈到随后的漫长假日周末时说：“我待在自己的公寓里，心情慌乱。第二天醒来，所有的朋友都不在了，都回家去了。这真刺痛了我。”
专业背景是电子工程师、就职于德州仪器(TI)的萨马，决定为此采取点行动。结果就做出了RedBus——印度领先的长途汽车票务网站，它把数千家相互独立的长途汽车运营商和票务代理联系起来，去年出售了750余万张车票。
创业历程要求萨马搞清楚印度庞大但零碎的长途汽车行业，这个价值30亿美元的行业由小型而且往往不可靠的运营商主导。长途汽车往往停靠在不知名的沿街铺面，经常在夜间行驶。尽管有些长途汽车走高档路线，提供无线上网和空调，但多数只有基本的运载功能。
萨马进入这个行业之际，快速发展的经济以及城镇化极大地推动了出行需求。但多数人乘不起飞机，而铁路系统难以满足不断增长的需求。
即便如此，萨马发现印度长途汽车乘客得到的待遇很差，他们很难找到有关价格或长途汽车公司的信息。萨马指出：“整个行业非常不规范。”他承认，即便在RedBus成立后的几年来，这种情况也没有多大改变。
尽管萨马有一份全职工作，但他把周末的时间都用在如何改变现状上，甚至说服了两个室友加入进来。不到一年时间，三人就辞掉了各自的工作，准备推出RedBus网站，以及另外两个把印度各自为政的票务代理和长途汽车公司联系起来的软件包。
自开通以来，网站大受欢迎，实现盈利，去年营收达60亿卢比（合1.1亿美元）。它还从Inventus Capital以及Helion Venture Partners等风险资本机构获得了新的融资。这些投资者被印度城际长途汽车行业所吸引。未来4年，该行业的营收预计将增长到约80亿美元。
萨马在位于班加罗尔尘土飞扬的居民区的办公室中说着话，散发着男孩子气的魅力。他经常微笑，而且笑容灿烂，热情十足地介绍着自己的网站以及它所服务的行业。他说，现在他依然经常坐长途汽车，最近曾坐车从班加罗尔前往孟买。
他解释道，他的创业本能是在年幼时磨练出来的。他在印度南部安得拉邦一个贫困的农村地区长大。他的父亲是位农民，但父母还是攒够了钱，送他去一家讲英语的寄宿制学校读书。他学习成绩很好，有次在全邦考试中排名第三，然后上大学学习工程专业，毕业后在班加罗尔拿到了一份设计芯片电路的工作。
萨马认为，走上创业道路，源自其痴迷于解决问题的工程师性格。他在谈到自己修理东西的本能时说：“这就是我们全部想要的。我们不想赚钱，不想仅仅为了赚钱而开公司。”
但一家企业还是诞生了。如今他正在考虑展开下一轮融资。实际上，如今他被认为是印度正在崛起的一代互联网企业家中最杰出的人士之一，他常常应邀在全球科技以及旅游业会议上讲话。不过，萨马表示，他的动力没有改变，仍然扎根于这样一条信仰：结合运用一流的科技以及提供有用的数据，就能解决问题。RedBus基本上通过向用户提供大量长途汽车信息做到了这一点：这些信息不仅限于车票价格和发车时间，还有车内外图片，以及从空调、毛毯，到食物和娱乐等各种细节。
网站还提供有关顾客习惯的有益洞见。萨马说：“有件事大大出乎我的意料，人们坐车时喜欢坐在左侧。”最终该公司明白了，在印度，机动车的方向盘在右侧，于是很多乘客认为，坐在左侧可以降低自己在遇到车祸时受伤的几率。
除了这些可怕的想法之外，萨马表示，RedBus还为提高整个行业的安全标准以及顾客关怀的全面努力提供了强大武器。
网站允许用户发布乘车评论，这些评论往往很尖刻，同时还有评分系统，较差的长途汽车公司得分很低，甚至零分，以此警告潜在顾客。萨马表示，这往往不受长途汽车所有者的欢迎，但他们的回应是努力改善。
RedBus还向长途汽车企业提供顾客信息，这一点更受欢迎。例如，萨马回忆道，他们注意到网站的很多用户搜索往返班加罗尔与北方的古吉拉特邦之间的班车。但没有哪家公司运营这条线路，而大量的搜索似乎表明需求庞大，完全值得提供这样的服务。RedBus把信息免费发给了几家长途汽车公司，如今有十几趟车跑在这条线上。
回首网站初创之时，萨马承认网站的成功对他本人的性格产生了深远的影响。他说：“初创企业改变了我，因为我原来不是很外向。我基本上天天抱着电脑。我很害羞，但在过去四五年间，一切真的改变了。”
即便如此，工程师的精神依然牢固。未来，他可能成立另一家公司，但他说他也可能回到大学学习。
不管何去何从，动力不变。他说：“一有问题出现，我就喜欢马上开始分析，然后想出答案。我在想到解决方案的时候是最快乐的。”
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